La fin de la guerre froide et les événements qui, jusqu'à l'intervention alliée au Kosovo, ont marqué la décennie écoulée ont pu laisser croire à un désengagement américain progressif vis-à-vis des alliances en général et de l'OTAN en particulier ; ce phénomène serait encore renforcé par l'émergence de l'Europe de la défense et par les évolutions structurelles de la société et de la classe politique américaines. A contrario, la présente note entend montrer que le maintien de la présence américaine en Europe et la survie de l'OTAN jusqu'à aujourd'hui s'expliquent par les fonctions essentielles remplies par l'Organisation qui, politiquement comme militairement, est tout simplement indispensable au leadership américain global. Pour cette raison, les différentes réformes de l'Alliance atlantique ont procédé, côté américain, d'un projet réfléchi ayant pour double objectif de préserver les avantages traditionnels de l'Alliance atlantique et d'adapter l'Organisation à un contexte interne et externe profondément transformé depuis dix ans. À plus long terme toutefois, la pérennité future de l'OTAN passera sans doute par un effort mutuel des Européens et des Américains en termes de flexibilité politique et d'inter-opérabilité militaire accrues.