Maximilienne Levet, en bousculant les images d'Épinal de la vieillesse, veut faire reconnaître les personnes âgées non pas seulement comme une population d'importance statistique croissante mais comme des citoyens à part entière porteurs et créateurs de culture. À cet effet, elle interpelle au nom des « vieux » tous les décideurs et détenteurs de pouvoir, du gardien de square au chef de l'État. Dans notre société, sous un discours qui se veut bienveillant, parfois apitoyé, toujours conventionnel quant à l'hommage rendu à la « sagesse » acquise par l'âge, court un propos apocalyptique sur le poids des « vieux », la ruine qu'ils représentent pour le budget, l'honneur d'une vieillesse s'avançant entre la démence et le grabat. Dans un essai écrit avec la vivacité de ton que des dizaines de milliers de lecteurs ont déjà pu apprécier, Maximilienne Levet pose la question : « Qu'est-ce qu'un vieux ? » au biologiste, au démographe, à l'économiste. Les réponses ne laisseront pas de nous surprendre... tout comme la conclusion : le vieillissement de la population représente une véritable chance pour nos sociétés à condition que l'on sache la comprendre, la saisir et l'utiliser.