L'auteur fait revivre l'esprit quotidien à Metz et en Moselle sous la Révolution et l'Empire : la météorologie, les réactions à l'impôt, la solidarité dans les incendies, la grogne face aux embarras des rues, la liesse des jours de fête. On veut des réformes mais on s'y adapte mal, les jeunes en particulier. Le nombre des naissances hors mariage s'accroît, on abandonne davantage les enfants. Cependant, contraception et « vaccine » témoignent du cheminement d'une mentalité nouvelle et l'on fait pour la première fois l'expérience du divorce, anticipant ainsi sur la recherche actuelle du « mariage d'amour ».