En étudiant le rôle de Tseretelli, personnage d'un rayonnement charismatique, l'auteur retrace les différentes étapes de la mise en place des nouvelles institutions dans la Russie post-tsariste. Ce fut une lutte sans merci pour le pouvoir, où l'opposition des idées masquait la rivalité des hommes, Que Lénine l'ait emporté n'est pas seulement dû à ses qualités de tacticien et de démagogue ou à la supériorité de sa doctrine, mais résulte en grande partie des convictions, profondément libérales et de l'honnêteté des hommes qu'il cherchait à évincer. Tseretelli insistait en particulier pour faire bénéficier de la légalité d'un état constitutionnel l'homme qui annonçait très ouvertement sa détermination de les liquider.