Depuis quelques années, l'historien multiplie ses réflexions sur le XIXe siècle, s'arrêtant trop rarement sur celui qui nous vit naître. Aussi, le présent ouvrage a-t-il pour seule ambition de fixer ces moments oubliés. Cyclones et carias sont déjà venus à bout de nombreux vestiges architecturaux, photographiques ou manuscrits. Le temps, qui ne suspend jamais son vol, aura bientôt raison des derniers et précieux témoins du début de ce siècle. Heureusement, les émules de Nadar ou de Niepce ne manquèrent pas à Bourbon. Qu'ils aient comme souci de figer un événement familial, de faire œuvre d'amateur, ou de produire des cartes postales, ils voulaient surtout témoigner - et non appâter - un hypothétique touriste. Profitons-en pour nous imprégner de ces instants fugitifs, et nous faire conter la vie au temps longtemps. "Il était une fois une île lointaine, lovée dans l'océan Indien..."