Face au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, en 1851, la Provence s'arme et s'insurge. Vingt ans avant la Commune parisienne, un peuple se soulève, clamant ses rêves de liberté. Il dévale des collines et des plateaux, occupe Digne, désarmant troupe et gendarmes, chassant les représentants de l'autorité. Vainqueurs, ils instituent un gouvernement provisoire, qui gagne du terrain vers le sud et le nord. Las ! En dépit de trois batailles héroïques à Crest (Drôme), les Mées (Alpes de Haute Provence), et Aups (Var), le joug du prince-président s'abat sur la Provence, avec son cortège d'exécutions sommaires et de déportations. Mais l'Histoire de France se tait, oublie, occulte désormais l'une de ses plus belles pages. Jean Rambaud, qui fut très longtemps journaliste au Monde, soulève le voile du silence en un récit scrupuleux et lyrique, âpre et lumineux, découvrant — dans les terribles beautés de cette épopée — les vraies racines de sa Provence.