Une jeune et belle héritière qui se jette à l'eau, un mystérieux billet signé d'une plume écarlate, un crime à l'Auditorium de Chicago, où sont exposés des coqs de combat : il n'en faut pas plus à Johnny Fletcher, le sympathique vendeur de livres, détective à ses heures, pour qu'il flaire une histoire sensationnelle et s'y jette à corps perdu, entraînant dans la bagarre son fidèle copain, Sam Cragg. Et quand Sam appuie de sa force herculéenne les arguments de l'astucieux Johnny, ça fait des étincelles ! Les coqs de combat — Johnny l'apprendra à ses dépens — peuvent devenir aussi féroces que les hommes qui les ont déchaînés. Et le roman s'achève dans une apothéose de plumages sanglants, tandis que la belle Loïs sourit à son bonheur retrouvé.