Comprendre les étapes, les tournants et les vicissitudes qui marquent le développement de la personnalité de l'enfant – de sa naissance à l'adolescence – c'est ce que propose le livre de Roger Mucchielli. En effet, le développement n'est pas rectiligne mais passe par l'émergence, le déploiement et le déclin de plusieurs « univers » successifs : l'univers des deux premières années, l'univers magique des deux à six ans, l'univers de la puberté, l'univers de l'adolescence. Or, le passage d'un univers à l'autre constitue chaque fois une période de crise dont il est essentiel de connaître les modalités et les risques pour aider l'enfant à la surmonter et lui apporter le soutien affectif dont il a besoin. Dans un langage clair, Roger Mucchielli propose aux éducateurs et aux parents, dont il souligne le rôle capital à chaque étape de l'évolution de l'enfant, une approche psychologique très concrète et éclairante, fondée sur l'attention et la compréhension.