Les vingt-huit années qui vont du règne de Louis XVI au début du Consulat ont précipité la noblesse dans la tourmente. Ce long quart de siècle hors du commun est, en effet, celui des derniers moments de la « douceur de vivre », celui de l'échafaud et de l'émigration. En ressuscitant pour le lecteur les scènes de cette vie quotidienne, Luc Boisnard donne l'essentiel de ce que l'on doit savoir sur une classe sociale, « le second ordre », dans les années de sa contestation et de sa disparition. La personnalité de Rivarol, qui arrive à Paris en 1774 et y meurt en 1802, sert de guide à cette histoire des derniers seigneurs, puisée aux sources de mémoires le plus souvent inédits et écrite dans un style d'un éblouissant classicisme parfaitement adapté à son sujet.