Printemps 1980. Un dur conflit oppose le gouvernement de MM. Barre et Giscard d'Estaing à la Mutualité. Des millions de mutualistes font de l'affaire du ticket modérateur d'ordre public le grain de sable qui contribuera à enrayer un gigantesque dispositif de rationnement des soins. Quelque chose d'important vient de se produire. La Mutualité, cette grande dame tranquille dont les historiens font remonter les origines aux bâtisseurs du Temple de Salomon, émerge soudain. C'est une force avec laquelle il faudra désormais compter. Les nouveaux dirigeants issus du scrutin du 10 mai 1982 la prennent en considération. Une place plus grande est faite au mouvement mutualiste, et, au-delà, à l'économie sociale. Quelle est-elle exactement cette Mutualité qui gêne le patronat et «tracasse» la médecine libérale? Quels en sont les enjeux? Comment va-t-elle contribuer à la démocratisation de la vie sociale? Quel est son avenir si la protection sociale obligatoire assure la gratuité des soins? Quelle forme d'exercice médical a-t-elle inventé? Pourquoi une véritable prévention est-elle aujourd'hui possible? L'auteur nous entraîne à la découverte de la face cachée de la Mutualité, de ses traditions populaires en matière de solidarité et d'entraide, mais aussi de son extraordinaire modernité autogestionnaire. Louis Calisti, 60 ans, anime depuis vingt-cinq ans la Mutualité des travailleurs des Bouches-du-Rhône. Depuis 1978, il est président de la Fédération nationale de la Mutualité des travailleurs et directeur de la revue la Vie mutualiste.