Vieux paysan des bords de l'Authion, Auguste Ribot, dit « Toujusse », vient de mourir et on ne peut pas dire « entouré de l'affection des siens » tellement son originalité et son mauvais caractère ont empoisonné la vie de toute la famille. Ses enfants — sa belle-fille Andrée surtout — espèrent qu'il aura fait des donations juteuses. L'ouverture du testament leur réserve une surprise : il fait bien quelques dons, un pré à l'un, un champ à l'autre, une vieille maison à sa petite-fille Anne, mais il révèle qu'il a caché, « près du centenaire », une boîte contenant des choses intéressantes et qu'elle appartiendra à celui qui la trouvera. Branle-bas de combat ! On recense les centenaires, on cherche partout dans la maison, dans les dépendances, on fouille jusque dans le cimetière ! En vain. Jusqu'au jour où la découverte de la boîte va transformer la vie de Martin, son petit-fils : elle lui permettra, avec la complicité de sa sœur Anne, de partir en voyage vers l'Italie. Il y fera des rencontres qui favoriseront si bien l'épanouissement de ses goûts artistiques que le cours de sa vie en sera changé et que ses rêves deviendront réalité.