« Ismaïl Kadaré a la tête triangulaire des gens qui se tiennent le menton pour réfléchir. Trente ans de méditation l'ont érodé vers le bas. Le bonhomme n'est pas Hemingway, même à Tirana, il doit passer inaperçu », écrit Claude Meunier, dans Les nouvelles littéraires. Que cache cet homme mystérieux en diable ? Tenter de lever le voile sur l'énigme Kadaré, c'est partir à la découverte d'une Albanie en marge des discours staliniens, pour un voyage initiatique à travers l'Illyrie, la Grèce antique et les Balkans, d'Homère à l'épopée albanaise, d'Eschyle aux drames et crimes du monde contemporain. Cet ouvrage se présente comme une introduction à l'univers infiniment riche et complexe du grand écrivain albanais, où l'histoire revêt les apparats du mythe et de la tragédie, et jette ainsi quelques lumières sur le destin d'un pays. C'est la rencontre fascinante d'un auteur, qui touche à l'universel en s'ancrant dans le national, qui s'adresse à tous à partir de légendes, de récits, d'histoires, qui forment un patrimoine propre à l'Albanie. Au-delà de l'image controversée et contradictoire d'Ismaïl Kadaré, tour à tour considéré comme écrivain « officiel », ou dissident de l'intérieur, on est en présence d'une évidente marque de grandeur dans l'art d'écrire et de penser.