Cette histoire de la Seconde Guerre mondiale, destinée au grand public, se veut à la fois explication et récit. Elle accorde une large place aux enjeux politiques et stratégiques, souligne le poids déterminant de l'économie ou des technologies, mais ne néglige pas pour autant la narration des combats eux-mêmes. Six années durant, le monde entier s'embrasa, des neiges de Finlande aux sables du désert de Libye, des îles du Pacifique aux plages normandes, des hauts plateaux d'Éthiopie aux mornes steppes russes. Une guerre totale, menée à la fois sur terre, sur mer et dans les airs, qui n'épargna pas les populations civiles, bousculées, pillées, bombardées, massacrées. Ce livre nous rappelle ainsi ce que fut ce conflit, vu par les hautes sphères des états-majors et vécu sur le terrain, en faisant largement appel aux témoignages des combattants de tous les camps, comme aux souvenirs des principaux acteurs ou des plus humbles victimes de ce drame, à jamais gravé dans les mémoires, qui coûta la vie à des dizaines de millions d'êtres humains.