L'ouvrage fournit quelques lignes directrices afin d'aider les planificateurs de l'éducation à distinguer parmi les recherches concernant l'éducation celles qui ont une qualité suffisante et celles sur lesquelles on ne peut s'appuyer pour prendre des décisions. Ces directives concernent essentiellement les études utilisant une méthodologie expérimentale ou des enquêtes. L'auteur analyse d'abord les principales méthodes de recherche en matière d'éducation, puis examine plus en détail les facteurs affectant la validité des recherches expérimentales ou par enquêtes. Cette analyse, synthétisée par une liste comprenant dix critères essentiels, permet de juger de la conception d'une étude et fournit un cadre d'évaluation très utile pour les planificateurs, lors de leur lecture des études de recherche.