Parmi les Mosellans, Ardennais et Alsaciens évacués dans le Centre Ouest dès septembre 1939, se trouvent des communautés israélites qui ont à leur tête un jeune rabbin de 30 ans, Élie Bloch. Paul Lévy retrace la tragédie qui a conduit à la mort les trois quarts des protégés d'Élie Bloch : assignations à résidence, spoliations, arrestations puis concentration dans des camps d'internement, précèdent la déportation vers les camps d'extermination. Contrairement aux idées reçues, les Juifs ne se laissent pas entraîner passivement vers la mort. Grâce aux réseaux d'entraide et d'assistance créés et animés par Élie Bloch, ils conservent jusqu'au bout leur dignité d'hommes et de femmes. Paul Lévy souligne aussi la solidarité de la population française. Il souligne le rôle capital des communautés religieuses et des chrétiens, en évoquant l'œuvre courageuse des amis du père Jean Fleury du Témoignagne chrétien, et celle de la « filière pastorale » protestante, qui sauvent de la mort des centaines de Juifs. En faisant revivre une multiplicité de destinées individuelles, Paul Lévy nous fait partager les angoisses et les souffrances quotidiennes ainsi que les espoirs des membres de ces communautés persécutées, à Tours, Angers, Poitiers, Angoulême, Niort, La Rochelle et Bordeaux.