Cet ouvrage n'est pas un nouveau manuel se bornant à donner une analyse détaillée des relations internationales contemporaines. L'auteur a voulu dégager les données essentielles, mettre en évidence les fondements de la société internationale actuelle, pour en montrer les contradictions et les progrès. À partir d'une problématique dialectique, Francine Demichel a tenté d'expliquer le fonctionnement actuel de la société internationale, qui repose tout à la fois sur le concept de souveraineté, devenue démocratique, et sur la coexistence pacifique entre des États appartenant à des systèmes sociaux et idéologiques différents. Ainsi conçu, cet essai, tout à la fois engagé et scientifique, est destiné d'une part à tous ceux (étudiants ou spécialistes) qui souhaitent poursuivre le débat théorique sur le monde contemporain et ses mécanismes. Il intéressera, d'autre part, ceux qui cherchent tout simplement à être informés sur les problèmes et les enjeux de la société dans laquelle se joue leur destin.