La commune est une cellule de base de la société parce qu'elle est un lieu privilégié de communication, d'échanges, d'éducation, de responsabilités et d'exercice de la démocratie. Modifier les comportements en son sein est une condition indispensable à l'évolution d'un pays. L'expérience de vingt et une années d'action municipale menée dans une cité « banlieue » peut servir d'exemple. Cette expérience, René Carême a voulu la partager. La ville qu'il a administrée, Grande-Synthe à quelques kilomètres de Dunkerque, a souvent été distinguée au niveau national pour ses actions innovantes. Cette commune de 26 000 habitants bâtie au pied d'un complexe sidérurgique, a reçu une Marianne d'or pour sa télévision locale et obtenu quatre fois le Premier prix national des villes fleuries. Mais elle a également été précurseur dans de nombreux autres domaines. Ce livre s'adresse à tous.