À u cœur du XVIIIe siècle à Saint-Pétersbourg, une ravissante princesse de seize ans épouse le tsarévitch Pierre-Ulric. Mais après sept ans de mariage, délaissée par son mari, Catherine est toujours vierge. La descendance de l'empire paraît compromise. L'impératrice Élisabeth incite alors sa nièce à prendre un amant. Catherine fait ses premières armes dans les bras du séduisant Serge Saltykov. Elle donne naissance à l'enfant tant attendu et se révolte quand on lui arrache l'amant adoré. Ivre de douleur, elle s'offre au premier aristocrate venu, Stanislas Poniatowski. Leur idylle va servir la cause d'un complot politique destiné à sauver l'empire des griffes du grand-duc Pierre, dont les aspirations décadentes et les affinités avec la Prusse menacent la Russie. Le scandale éclate. Catherine est accusée de trahison. La mort de l'impératrice Élisabeth précipite le danger : le tsar Pierre-Ulric cherche à destituer sa femme. C'est compter sans le tempérament fougueux de Catherine, qui s'attire les faveurs du lieutenant Grégoire Orlov dont les prises de position au sein de l'armée serviront sa cause. Serge, Stanislas, Grégoire, trois hommes, trois aventures libertines qui accompagnent notre héroïne vers les sommets de la gloire.