Depuis une trentaine d'années, les bibliothèques territoriales se sont développées, renforcées, structurées. Au fur et à mesure que se multipliaient ainsi les équipements et que s'intensifiaient l'intérêt et l'investissement des collectivités territoriales, l'identité même des bibliothèques se modifiait sous la pression de l'élargissement de leurs objectifs, de la diversification de leurs activités et de la massification de leurs publics. Rappeler les héritages qui sont ceux des bibliothèques publiques, analyser les valeurs qui fondent leur action, décrire les rôles qu'elles assument, situer les responsabilités des différents acteurs, évoquer les partenariats qui se mettent en place, identifier les enjeux de l'aménagement du territoire : en réunissant ces données souvent diffuses voire implicites, c'est l'identité et l'environnement des bibliothèques territoriales que met en valeur cet ouvrage. Ainsi, il tente de rendre justice à la complexité des facteurs qui influencent la vie des bibliothèques, que ce soit dans le domaine culturel, éducatif, urbain, politique, économique ou social. Cette nouvelle édition, révisée et enrichie, prend en compte l'évolution récente du paysage des bibliothèques, de l'ouverture de la Bibliothèque nationale de France au développement des nouvelles technologies de l'information, en passant par les questions qu'affronte aujourd'hui un service public toujours animé par l'ambition de démocratisation culturelle mais soumis à de vives pressions, tant politiques qu'économiques.