Économiste engagé, Alain Lipietz ne cesse d'interroger l'histoire récente afin de répondre aux défis de l'avenir. Trois événements, trois villes, Berlin, Bagdad et Rio, lui permettent de formuler son pronostic concernant l'état économique, politique et écologique du monde en cette fin de siècle, et d'ouvrir de nouvelles pistes de réflexion. Berlin n'est pas le simple moment fondateur d'une Europe libérée du totalitarisme soviétique, c'est aussi l'émergence d'une nouvelle Allemagne forte qui entend jouer un rôle déterminant dans une nouvelle division internationale du travail. Bagdad n'est pas qu'une « guerre d'images » mettant à genoux un dictateur, c'est la tentative de reprise en main, par les États-Unis, de leur rôle de « gendarme du monde ». Rio n'est pas seulement le constat de l'urgence écologique, c'est aussi la déclaration de la guerre de l'environnement entre le Nord et le Sud. Trois lieux pour un seul monde. Trois moments pour une seule histoire. Le XXIe siècle est commencé et, avec lui, l'impérative élaboration d'un droit écologique planétaire, l'obligation de redéfinir les relations Nord-Sud, de défendre l'Europe contre la supercherie de Maastricht, la nécessité de repenser l'universalité de certaines valeurs. Jamais le besoin d'audace n'a été aussi flagrant. N'entrons pas dans l'avenir à reculons !