L'auteur a consacré cet ouvrage à quatre de ses ascendants, qui vécurent en Basse Bretagne entre 1655 et 1920 (onze générations). Le premier fut : paysan marchand de toile, le deuxième : maire et juge de paix pendant la Révolution, le troisième : paysan aisé, et le quatrième : meunier. Tout en prenant ses ancêtres en filature, Louis Elégoët les replace dans leur contexte historique. Il décrit le microcosme dont ils faisaient partie, et tamise le terreau culturel sur lequel ils ont poussé et qui les a fait vivre. Le véritable propos de cet ouvrage : faire sortir - de la foule des humbles - quelques « silencieux de l'Histoire », c'est-à-dire des anonymes, qu'on ne considère habituellement qu'en termes de masses, et non en tant qu'individus.