Alba a 18 ans ; elle est belle, troublante et encore pure. C'est avec stupeur qu'elle va découvrir le monde pervers, fabuleux, insensé et cruel des « seigneurs des moulins », ces hommes qui régnaient sur d'immenses plantations de canne à sucre dans le Brésil de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est dans cette atmosphère lascive, empreinte de plaisirs et de violence, qu'elle connaîtra les étreintes passionnées de son premier amant : Miguel Berminda, un sombre et beau métis, qui ne pense avant tout qu'à préparer la révolte qui libérera ses frères en esclavage.