Sous les apparences plurielles des poèmes, des récits et des essais, l'œuvre d'Yves Bonnefoy se distingue par l'unité de son propos, et la continuité de sa quête dialectique. Dans la première partie de cette étude, l'auteur examine les préoccupations éthiques et ontologiques, qui sous-tendent l'œuvre poétique, aussi bien que les essais et les rapports de Bonnefoy avec le sacré, avec le surréalisme et avec la pensée orientale. La seconde partie se fonde sur la permanence, corroborée par Bonnefoy, du récit dans le poème ; la troisième partie démontre que l'éthique anti-conceptuelle de Bonnefoy nécessite une esthétique de l'imperfection, qui fait surgir la poésie d'un affrontement de la parole et de l'écriture. Cette étude est suivie d'un essai inédit, datant de 1963, dans lequel Yves Bonnefoy s'interrogeait sur les "thèmes" de son œuvre, et d'une bibliographie.