A quoi tient la destinée d'un peuple ? Les Hervars, paisibles commerçants d'Andromède, se voient frappés d'un soudain cataclysme : leur planète est menacée de glaciation. Deux possibilités s'offrent à eux : courber l'échine sous la fatalité et végéter sur une planète inhospitalière ou se lancer à la conquête de la galaxie pour se procurer de quoi survivre. Bjarni-le-Rouge, amiral de la flotte, choisira pour eux. A la tête de ses escadres, il va mettre les empires voisins à feu et à sang. La chance le servira-t-elle jusqu'au bout ?