Quarante mille cas de guérison enregistrés en France dans l'année : cancéreux n'est plus synonyme d'incurable. Mais ce sont les formes localisées, toujours les mêmes, que l'on sait traiter. Le vrai problème du cancer se pose aujourd'hui en termes d'investissement : de l'ensemble des activités scientifiques qui constituent la recherche dépendent les méthodes de traitement futures et la guérison des deux tiers de cancers rebelles aux moyens thérapeutiques actuels. Comme la recherche sur le cancer n'est pas une science en soi, mais le lieu de rencontre de toutes les disciplines qui permettent d'accroître les connaissances dans tous les domaines touchant d'une manière ou d'une autre au fonctionnement et à la vie des cellules de l'organisme, les voies de la victoire ne sont ni simples ni faciles à prévoir : c'est une question de ressources matérielles et humaines. Pour forcer le hasard de la découverte il faut y mettre le prix. On n'a pas prétendu énumérer ici les travaux qui se poursuivent dans tous les laboratoires du monde, encore moins soutenir une théorie quelconque. On a seulement cherché à présenter de façon accessible les aspects nouveaux de cette recherche, à donner une idée des problèmes posés en s'efforçant de ne point dénaturer pour autant le fait scientifique, à faire vivre enfin au lecteur cette guerre de siège qui, de tous côtés, prépare l'assaut décisif contre l'énigmatique adversaire.