Après des siècles de vaines tentatives d'éradication de la mendicité et du vagabondage, une conscience sociale s'est aujourd'hui développée, transformant les regards portés sur la pauvreté Mais selon Julien Damon, responsable de la mission solidarité à la SNCF, les actions des pouvoirs publics, oscillant entre la répression et l'assistance, continuent à se renvoyer les populations et les responsabilités, sans qu'émerge encore la capacité de traiter collectivement les problèmes posés localement.