C'est bien l'image de la dérive qu'évoque la crise mondiale des Universités. Pour l'auteur, Professeur de Sociologie à la Sorbonne, et qui a en matière d'éducation une expérience internationale variée, "nous entrons, et selon toute vraisemblance pour longtemps, dans l'ère des troubles". Avec un réalisme souvent caustique, le Professeur François Bourricaud étudie trois crises : France, États-Unis et Amérique Latine. Il en évoque les perspectives et met en lumière, spécialement dans les cas français et latino-américain, les conséquences paradoxales et inattendues de politiques de réforme évidemment "généreuses" qui la plupart du temps se retourneront contre les intentions des "réformateurs" et aggraveront l'archaïsme d'institutions qu'ils prétendent "moderniser".