Muriel — l'héroïne de ce roman, où passion est synonyme de martyre, attend avec une sorte d'épouvante cette « quarantaine » tant redoutée. Divorcée, désœuvrée, désarmée, désemparée devant l'avenir, elle tente de faire le jour dans ses idées et ses fantasmes, et d'exorciser les démons qui la hantent. Confession, mise à nu, auto-analyse, Une vie à l'envers est, avant tout, un livre-cri.