Pourquoi tant de Français ont-ils gardé, pendant des décennies, un préjugé favorable à l'égard de l'URSS, alors que celle-ci ne cessait de faire la preuve de son mépris pour les libertés élémentaires, et de sa faillite économique ? Pourquoi tant d'intellectuels ont-ils admis, sans discuter, des données truquées sur les « succès du régime soviétique » ? Pourquoi tant de dirigeants politiques, qui n'étaient ni communistes, ni forcément de Gauche, ont-ils accepté les règles du jeu fixées par Moscou ? Georges Bartoli nous conte cette longue bienveillance, qui a duré jusqu'à la disparition de l'URSS. Tout à la fin, en pleine débâcle, Gorbatchev réussissait encore à convaincre une bonne partie des Français, que l'Empire soviétique était capable de durer en se réformant. Si, chez nous, les hommes d'État et ceux qui guident l'opinion avaient, plus souvent, pris en compte un effondrement annoncé, n'aurait-on pas évité les improvisations et les convulsions sanglantes, qui ont suivi la dislocation de l'Europe de l'Est ?