De Paris à Paris, en passant par Troyes, Lyon, Givors, Le Creusot, Roubaix, etc., la famille Larencontre partage les difficultés, les espoirs, les combats... et les joies de millions d'ouvriers. À travers elle, l'histoire de la révolution industrielle — et du mouvement ouvrier — surgit dans ses aspects les plus quotidiens. Certes, Jacques Marseille a inventé cette famille. Mais son imagination s'arrête là. L'ensemble des faits, des anecdotes, des événements, des dialogues même, est parfaitement authentique. Dans l'atelier des tisserands, dans la chaleur des forges, dans le bruit des chaînes de montage, dans la poussière des filatures..., les Larencontre ont bâti, avec tous leurs compagnons, le monde industriel.