« D'un geste précis, mille fois répété, elle saisit une feuille de nénuphar d'une main, glissa l'autre sous l'eau le long de la tige, puis enfonça vigoureusement les doigts dans la glaise jusqu'au bulbe, dégagea celui-ci, le remonta à la surface. — Encore un qui ne vaut rien ! — Ah ! tu es bien une fille de brousse ! Manger des bulbes de nénuphar... en ville ! » Au Sahel, Zeïna, âgée de douze ans, a été promise à un jeune berger, Sidati, mais elle rêve de la vie facile de la ville. Envoyée chez sa tante à Saaroy, Zeïna réalise à quel point elle est attachée en fait à sa vie dans la brousse et aux traditions Peuls.