Quelles sont les caractéristiques économiques des pays "nouveaux riches" du Moyen-Orient arabe ? De la réponse à cette question dépend aujourd'hui toute anticipation sur l'affectation des dollars pétroliers, avec ses conséquences sur le fonctionnement de l'économie mondiale. À première vue, et en se fondant sur la carte politique actuelle, il semble peu probable que cette "manne" profite effectivement au développement de cette partie du monde. Les limites de la croissance économique sont en effet rapidement atteintes dans des pays désertiques et de faible population, comme l'Arabie Saoudite, le Koweït et les Émirats du golfe Persique. Mais la perspective se modifie dès que l'on abandonne un découpage politique tout à fait arbitraire et que l'on s'interroge sur les diverses évolutions politico-économiques possibles. C'est à cet exercice que nous convie Michel Chatelus. A la lumière de la méthode prospective des scénarii, il envisage diverses hypothèses en retenant non seulement les forces politiques internes à l'œuvre dans ces pays, mais encore et peut-être surtout le comportement des centres de décision qui dominent l'environnement mondial (États-Unis, U.R.S.S. et firmes multinationales). Les maîtres du pétrole sont-ils également les seuls maîtres de leur propre destin ? L'analyse de Michel Chatelus permet aujourd'hui d'en douter.