En 1662, un anglais du nom de John Graunt décida d'analyser les registres paroissiaux pour relever les naissances et les décès, devenant ainsi le "père" des sciences sociales ; en 1853, le premier Congrès international de statistique s'accordait sur les méthodes de dénombrement. L'importance de l'enjeu explique les mesures prises, mais en est-il de même en matière d'éducation alors que l'on sait que l'analphabétisme est un frein au développement économique ? Ce n'est que depuis la dernière guerre que les statisticiens s'intéressent à la population "économiquement active" ; or, la population scolaire, dans la mesure où elle se prépare directement aux emplois de l'avenir, doit être étudiée à part : l'augmentation d'un effectif scolaire dépend non seulement de facteurs démographiques, mais de tout un conditionnement économique, social et culturel. Il apparaissait donc légitime à Pierre Jaccard de réserver à la sociologie de l'éducation une étude spéciale.