Que le quotidien monotone de tant de quartiers délaissés recèle des occasions d'émotions si fortes qu'elles en sont des moments essentiels pour le sens même de la vie de leurs habitants est l'argument de cet ouvrage. L'auteur s'interroge sur les relations affectives qui se nouent entre habitants et espaces publics de leur habitat. Nous sommes ainsi conviés à l'analyse de scènes qui se répètent journellement, et qui par leur ritualisation nourrissent l'identité des « habitants ». Cet ouvrage apporte un éclairage original dans le débat actuel sur l'urbain en montrant comment le quartier est avant tout une suite de lieux auxquels l'usage répété a imprimé une valeur de symboles affectivement chargés, assouvissant l'imaginaire des habitants. Tant les concepts d'identité et de symbole, que celui de quartier, sont discutés par rapport respectivement aux positions prises par les chercheurs en sciences sociales, ainsi que par les planificateurs.