Fils d'un barbier niçois, pourchassé par l'inquisition pour avoir disséqué un cadavre, esclave des Barbaresques, converti à l'Islam, élève d'un chirurgien juif, précurseur d'Ambroise Paré, Aloïs Carsena eut, dans l'Europe du seizième siècle, un destin prodigieux. Pourtant cet homme hors du commun trouva plus exceptionnel que lui : Catherine Ségurane, l'inoubliable "bugadière" (ou lavandière) qui, en 1543, à Nice, prit la tête de la résistance aux armées turques qui assiégeaient la ville. Dans un monde foisonnant et picaresque, peuplé de sorciers, d'alchimistes, d'inquisiteurs, de pirates, de galériens, de mercenaires, de moines-soldats et de "bugadières combattantes", voici l'histoire d'Aloïs Carsena et celle de Ségurane : à travers deux destins de légende, c'est toute l'histoire du seizième siècle, avec sa violence, ses guerres, ses découvertes, et son humanisme qui se trouve retracée dans ce grand roman d'aventure.