De tous les saints, et Dieu sait s'ils sont nombreux, le petit pauvre d'Assise est celui qui, dans l'Univers, compte le plus d'amis, quelle que soit leur religion ou leur absence de religion. De nos jours, saint François s'est acquis droit de cité auprès de toutes les nations et chez tous les peuples. En Europe, comme aux Etats-Unis et aux Indes, se sont multipliés les Sociétés d'études franciscaines et les groupements du Tiers Ordre qui compte plus de deux millions de fidèles. Saint François n'est donc pas seulement un saint italien ; c'est un saint international. Selon les paroles d'un pasteur français, « durant sa vie terrestre, il est monté au Calvaire à la suite du Christ ». C'est cette vie terrestre de François d'Assise que raconte ce livre, en s'inspirant aussi bien des vieux auteurs du XIII et du XIV siècles que des études les plus récentes dues à des chercheurs religieux ou laïques. Ce livre est le récit d'une vie et non le roman d'une vie. Il faut reconnaître que la conduite d'un être original, puéril et sublime, comme François, a quelque chose d'incroyable.