Nées indirectement à la faveur du grand commerce intercontinental le long de la route de soie, les relations entre Russes et Chinois furent au XIIIe siècle directement imposées par les Mongols Geng khanides. Mais en même temps que s'écroulait l'unité mongole, dynastie des Ming au XIVe Siècle isolait la Chine des "Barbares de l'Ouest". La méfiance réciproque, la divergence des théories politiques, d'intérêts en matière de commerce, l'obstacle linguistique même, peu vent expliquer la lenteur, la prudence et les difficultés des contacts entre la Russie et la Chine depuis plus de trois siècles en dépit d'une immense frontière terrestre commune. Sympathie ou hostilité ? L'avenir du monde dépend dans une large mesure de la réponse que donneront les deux grands voisins, Russes et Chinois, à cette question : elle n'est pas aussi évidente qu'on l'imagine.