Auguste Rodin (1840-1917) débuta comme sculpteur-décorateur jusqu'en 1876, où l'étude de Michel-Ange, en Italie, le révéla à lui-même. Dès lors, il s'imposa - avec L'Âge d'airain (1877) - comme le plus grand génie plastique du siècle par la puissance du modelé, la profondeur d'expression et son goût des surfaces vivantes. Il sut tirer parti et développer l'apport de Carpeaux par la grandeur, le réalisme de ses figures et leur mouvement expressif, ainsi qu'en témoignent le Balzac ou les Bourgeois de Calais. Il fut également un dessinateur et un graveur d'une grande liberté d'invention.