Au panthéon des premiers grands Socialistes, la place de Robert Owen, aux côtés de Charles Fourier et de Claude-Henri Saint-Simon, ne saurait être usurpée. Serge Dupuis retrace l'étonnant parcours, et fait revivre la foisonnante personnalité, de cet industriel autodidacte gallois, qui eut une influence prépondérante sur la constitution du mouvement socialiste, et de la classe ouvrière britanniques. Imprégné par la philosophie des Lumières, Owen occupa une place éminente à l'avant-garde de la révolution industrielle. Il développa une œuvre réformatrice au sein du village ouvrier de New Lanark en Écosse, puis mena une action en faveur d'une législation industrielle britannique. Converti au communautarisme égalitaire, il entreprit de fonder des communautés en Grande-Bretagne et également aux États-Unis, à New Harmony. Son rôle au cœur des mouvements coopératif et syndical de son pays fut considérable, aussi bien que son apport à la maturation d'une culture ouvrière de la solidarité et de la transformation sociale.