L'époque est heureusement révolue, où l'on estimait que l'enfant dit "retardé" n'était pas - ou n'était guère - destiné à évoluer. La psychothérapie semblait réservée à des sujets d'intelligence normale, voire supérieure. Elle revendiquait d'ailleurs d'être profondément distincte de l'éducation, voire opposée, dans l'attitude qu'elle semblait requérir, comparativement à celle que l'on attendait du pédagogue. Madeleine Natanson fait partie de ceux qui, par son expérience et sa qualification, par les résultats aussi qu'elle a obtenus, s'inscrit en faux contre une telle vision pessimiste et dichotomiste. S'adressant à des enfants qui présentent un retard caractérisé, sans exclure une base organique, elle a - dans sa relation à de tels sujets et à leurs familles - fait appel à une double approche : celle du thérapeute et de l'éducateur. Courageusement et avec une double qualification, elle a entrepris de faire tomber ici des barrières, et de vaincre "bien des préjugés qui nous ont coûté cher", comme aux enfants qui en furent les victimes. Cet ouvrage, qui présente - à partir de cures d'enfants trisomiques - une réflexion théorique concernant le débat - toujours ouvert - sur les rapports de la psychanalyse et de l'éducation, est à la fois vivant et savant ; il devrait passionner parents, éducateurs et thérapeutes.