Cousin de la marquise de Sévigné, exilé en Bourgogne par Louis XIV, pour avoir dévoilé les intrigues amoureuses de la cour avec un peu trop d'esprit, le comte Roger de Bussy-Rabutin se prend d'amitié pour un chevalier de petit nom, mais de jolie tournure, Henri de La Rivière. On n'y trouverait rien à redire sans doute si celui-ci, déjà compromis dans la monstrueuse affaire des poisons, n'en profitait pour séduire la fille chérie du comte, Louise de Coligny, veuve de fraîche date, et aussi charmante que riche. La liaison intéresse fort la province. Mariage secret, grossesse dissimulée, bruits d'inceste : quand tout cela sera porté devant les tribunaux, la France entière en fera des gorges chaudes. Serge Bramly raconte l'histoire authentique de ce curieux triangle amoureux dans l'esprit de l'époque, en suivant au plus près les mémoires et les correspondances du temps, où les confidences les plus intimes se mêlent toujours à des nouvelles de la cour, de la guerre, à des anecdotes légères, pleines de traits d'esprit, à des récits de deuxième main, édifiants, cocasses ou cruels, à des railleries, des on-dit, bref, des ragots. La marquise de Coligny ? Figurez-vous un tendron, qui ne serait plus si jeune, le teint uni, beaucoup de cheveux châtains et bouclés, les prunelles d'un bleu profond, de l'allégresse, de la simplicité, de l'étonnement dans le sourire, une fraîcheur enfin dont on n'a plus l'habitude à Paris. M. de W. dit à son sujet : une camarade de jeu, dont on brûle malgré soi de faire sa maîtresse. Pourquoi ce malgré soi ? a demandé l'abbé de P. Parce qu'on aperçoit de loin toute la difficulté de l'entreprise.