Quel est le mystérieux déclic que l'on appelle croissance économique, "take off" décollage, développement, révolution industrielle ? Le phénomène fait son apparition en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, puis surgit en France, plus tard en Allemagne, au Japon, en Italie, aux États-Unis, en Russie. Comment le provoquer dans les pays actuellement sous-développés ? Les causes en sont-elles économiques, technologiques, sociales, psychologiques, religieuses, politiques, démographiques ? Claude Fohlen présente ici une magistrale synthèse critique de toutes les explications qui ont été proposées, et expose sa théorie propre.