Le souvenir vivant de la quatrième République s'estompe. Domaine de l'historien, déjà, elle participe cependant à notre actualité directe. Ses quelque quatorze années d'existence enferment en effet une série de faits et d'expériences dont l'analyse et l'interprétation sont autant de références, d'enjeux dans les débats politiques présents : « troisième force » ; décollage économique d'après-guerre, « retard de 56 », guerre froide et mouvement de la paix, guerres coloniales et décolonisation... Collection d'événements dont l'étude éclaire singulièrement, à distance, les choix auxquels nous sommes confrontés.