Les quatre œuvres étudiées dans cet ouvrage – l'ensemble des poésies de Malherbe, deux recueils de Saint-Amant, « Les plaintes d'Acante » de Tristan L'Hermite, les neuf premières « Satires » de Boileau – sont des œuvres d'inspiration variée : odes politiques ou pièces de circonstance, poèmes amoureux, « caprices » héroï-comiques ou burlesques, chansons bachiques, morceaux satiriques, poésies spirituelles. Des tempéraments différents s'y expriment : l'esprit positif, épris d'ordre et de clarté, de Malherbe ; la fantaisie burlesque de Saint-Amant ; la sensibilité élégiaque et la subtilité précieuse de Tristan ; l'éloquence passionnée ou la verve satirique de Boileau. Nous avons voulu donner au lecteur une analyse précise de ces œuvres, en commentant particulièrement les pièces qui nous ont semblé les plus intéressantes par leurs thèmes, leur expression ou leur forme prosodique. Ces commentaires aideront les étudiants de l'enseignement supérieur, comme le grand public, à mieux connaître quelques grandes œuvres d'un siècle qu'on a injustement accusé de manquer de poésie.