En 1938 et 1939, Hugues Panassié fit un séjour à New-York, pour enregistrer avec Mezzrow et avec d'autres célèbres musiciens de jazz comme Ladnier, Bechet, Newton, etc, quelques disques de style New-Orléans. Il a raconté son séjour dans le livre qui est publié aujourd'hui, mais c'est bien plus qu'un journal de voyage que Panassié nous donne : c'est en des pages à la fois précises, brillantes, et brûlantes d'un inaltérable enthousiasme, une évocation du milieu new-yorkais du jazz. Encore plus peut-être : une explication de la beauté du jazz. "Ce qui fait la beauté du jazz, c'est un courant qui s'établit entre les musiciens d'un orchestre..."