Cet ouvrage prolonge une réflexion amorcée par l'auteur il y a trois ans dans Cinéma et Politique. Christian Zimmer a voulu dépasser ici le seul phénomène cinématographique. D'une part, parce que le cinéma lui est apparu comme le type même du divertissement propre à une société d'individus menacés par la schizoïdie, la société industrielle moderne : le cinéma exprime et accentue à la fois cette schizoïdie. D'autre part, parce que, étudié pratiquement sous tous ses aspects, le cinéma ne l'a guère été jusqu'à présent sous l'angle qui permet de prendre l'exacte mesure de son pouvoir : sa place dans le système de production/consommation. Ce sont ces deux visages du spectateur qui sont ici interrogés : le consommateur, l'agent économique, et celui qui, par-delà la consommation des images, cherche à retrouver dans le spectacle l'identité perdue de son Moi.