Des premiers États du Proche-Orient à nos empires modernes, quelle est la part du droit et de la force ? Tout pouvoir est violence, toute justice mise en scène. Entre le sceptre et la perruque, il faut cependant organiser un espace de vie commune où se reflètent les conflits, où s'ordonnent les pulsions. De l'antique à l'actuel, les principes du politique n'ont guère changé, quant à la gestion de l'hypocrite qui prévient les catastrophes. Dans la quête des origines de la puissance ou de la genèse des soumissions, cet ouvrage s'efforce de décrire simplement le jeu des contraintes et la mécanique des influences.