Pierre Larousse, fondateur avec Augustin Boyer de la Librairie Larousse (1852), est un homme original et non conformiste, un Bourguignon plein de vitalité, un opposant courageux au second Empire ; disciple de Proudhon, épris de justice et de liberté, il exerce une influence certaine sur son époque et prépare l'avènement de la République ; ancien instituteur, il renouvelle la pédagogie de son temps, en particulier pour l'enseignement du français ; auteur et éditeur de dictionnaires importants, il met ces ouvrages à la portée du grand public. Prenant occasion du centenaire de sa mort (survenue le 3 janvier 1875), cette première biographie du personnage fait revivre un homme et, à travers lui, un siècle à la fois proche et lointain, un siècle fertile en rêves généreux et en hommes sortant du commun.