Florence Lanzmann, en compulsant les centaines d'ouvrages écrits depuis le début du siècle par des medecins, des religieux, des sociologues, des professeurs, suit chronologiquement l'extraordinaire évolution - drôle parfois, terrifiante souvent - du discours officiel sur l'amour et le sexe. Elle a rassemblé un florilège surréaliste de citations sur l'éducation sexuelle, la virginité, l'hygiène, la masturbation, les rapports hommes-femmes, le mariage, l'épouse idéale, l'homosexualité, la prostitution, la contraception... Des ouvrages merveilleusement édifiants du Dr Surbled (1903) aux études pseudo-scientifiques des années 1980, c'est la grande parade de la vertu, du mensonge, de la culpabilité, de la pudibonderie, des excès pour essayer de percer avec folie, maladresse ou encore ingénuité, le mystère des sentiments qui font battre le cœur ou provoquent le désir.