Les personnages qui apparaissent dans ces nouvelles sont étranges. Ils cultivent des cailloux, collectionnent les gris, étiquettent leurs souvenirs, se passionnent pour le ramassage de trous, participent à de curieux championnats de tristesse, ou à de lamentables ateliers d'écriture... Comme ce peintre, spécialisé dans les « autoportraits des autres », François de Cornière dépeint avec tendresse, humour ou cruauté, ceux qu'il met en scène : ses amis ou ses contemporains. Mais il se montre, surtout, lui-même. Et si son regard déforme un peu la réalité c'est, sans doute, pour rester dans le vrai. Puisque, dit-il, « tout est une question d'approche ».